Koliko vrsta meduza postoje?

Meduza je vodena skupina životinja koja se nalazi u svakom oceanu svijeta. To je mekano tijelo i životinja slobodnog plivanja s želatinoznim zvonom u obliku kišobrana i pratećim pipcima. Meduza se također može naći u nekim ribnjacima ili slatkovodnim jezerima. Dok se većina vrsta meduza često nalazi u plitkim obalnim vodama, neke vrste žive u samim dubinama oceana. Vjeruje se da su meduza najstarija multi-organska životinjska vrsta u svijetu koja datira najmanje 500 milijuna godina unazad i možda čak 700 milijuna godina više.

Veličina i obilježja

Vrste meduza uvelike se razlikuju po veličini, od vrha gumice za brisanje do oko osam stopa u promjeru. Njihovi pipci, s druge strane, mogu doseći i do 200 stopa. Ta visina može se usporediti s visinom dva plava kita. Svaki pipak je opremljen s tisućama stanica poznatih kao cnidoblasts koji sadrže nematociste unutar. Svaka nematocista sadrži žicu za peckanje koja je namotana. Kada se riba ili bilo koji drugi predmet zaplete u pipke, pritisak unutar nematocista čini da se otrovne niti odmotavaju. Zbog toga su glavni obrambeni mehanizmi meduza žilice. Pipak meduza još uvijek može ubosti čak i ako je odvojen od tijela životinje. Prozirno tijelo olakšava kamufliranje. Koža meduza toliko je mršava da kroz nju može disati i nemaju kosti, mozgove ili srca.

Različite vrste meduza

Postoji više od 2.000 različitih vrsta meduza širom svijeta. Međutim, znanstvenici vjeruju da bi moglo biti čak 300.000 različitih vrsta koje tek treba otkriti. Od 2.000 poznatih vrsta, samo 70 može biti štetno za ljudska bića. Kutija meduza (Chironex flecker) su među najopasnijim. Turriptosis nutricula je vrsta meduza koja se obično naziva 'besmrtna meduza' jer se iz zrele meduze može pretvoriti u polip stanje čime se izbjegava smrt. Besmrtna meduza to može postići procesom razvoja stanica poznatim kao transdiferencijacija. Mjesečeva meduza je vrsta meduza koja se često vidi na obalama Europe i Sjeverne Amerike, tipično je ružičasta ili plava i nalazi se u vodi dubine oko 20 stopa. Međutim, Mjesečeva meduza ima blagi ubod koji može ostaviti crveni, svrbežni osip. Najveće vrste meduza na svijetu su Nomurina meduza, Stygiomedusa gigantea, koja je viđena samo 17 puta u posljednjih 100 plus godina, i Lion's Mane Meduza. S druge strane, puzava meduza je najmanja vrsta meduza na svijetu.

Ljudska interakcija

Oko 150 milijuna ljudi širom svijeta svake je godine izloženo meduzama. Oko 200.000 ljudi biva ubodeno na Floridi svake godine, a još 500.000 ljudi oko zaljeva Chesapeake. Oko 100 ljudskih života izgubi se godišnje zbog uboda meduza u različitim dijelovima svijeta, kao što su Australija, Tajland, Filipini i Indonezija. U Japanu su meduze samostalno uspjele privremeno zatvoriti nuklearnu elektranu nakon što su se zaglavile u sustavu hlađenja. Dok stresori iz okoliša ugrožavaju mnoge životinjske vrste izumiranjem, oni mogu povećati količinu meduza jer su te vrste jedna od rijetkih koja se lako može prilagoditi zonama gdje ima mnogo zagađenja i malo kisika.