Vaquitas - rijetke životinje u Meksiku
Vaquitas (Phocoena sinus ) se smatra najugroženijim kitovima na svijetu, koji broje samo 12-15 prema procjeni populacije u ožujku 2018. Ove pliskavice, endemske za Kalifornijski zaljev u Meksiku, navedene su kao kritično ugrožene Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN) od 1996.
5. Fizički opis
Vaquitas su najmanji kitovi koji su duljine samo 120 do 150 centimetara i teže oko 55 kilograma. Ženske vaquite su uglavnom nešto veće od mužjaka vrste. Koža vaquitasa kreće se od tamnosive na dorzalnoj površini do svijetlosive do bijele na trbušnoj površini. Tamni krugovi okružuju oči i usta ovih pliskavica, a tamna pruga ide od brade do podnožja peraja. Vjeruje se da im vitko tijelo i široke peraje vaquitasa pomažu održati normalnu tjelesnu temperaturu u toplim vodama koje žive u njima.
4. Dijeta i ponašanje
Vaquitas lovi i hrani se pridnenim i bentoskim vrstama riba u svom staništu. Obično se hrane u lagunama gdje koriste eholokaciju kako bi otkrili prisutnost ribe. Ribe koje najčešće konzumiraju vaquitas uključuju morske pastrve, grunts i croakers. Vaquitas je obično usamljena vrsta, osim kada majke prate svoje telad. U rijetkim slučajevima, viđene su skupine od 10 ili više vaquita. Ove pliskavice stoga nisu toliko društvene kao ostali blisko srodni kitovi poput dupina. Oni su također izbjegavajući u prirodi na površini iznad vode samo kratko vrijeme za disanje, a zatim brzo nestaju u dubinama oceana.
3. Stanište i domet
Vaquitas nastanjuje plitke, mutne lagune u blizini obala gdje su uvjeti idealni za dostupnost velikog broja riba, rakova i lignja, koje služe kao hrana za vaquitas. Ove pliskavice radije hrane u plitkim vodama do dubine od samo 100 stopa. Oni se mogu vidjeti u obalnim vodama koje su oko 11 do 25 kilometara udaljene od obale iu dubinama od 36 do 160 stopa. Oni imaju najmanji raspon među ostalim kitovima u svijetu i nalaze se samo u sjevernim dijelovima Kalifornijskog zaljeva.
2. Reprodukcija i životni ciklus
Vaquitas ima iznimno malu brzinu reprodukcije, proizvodeći samo jedno tele u razdoblju od 1 do 2 godine, što je također jedan od faktora koji su odgovorni za njegov pad. Budući da su vaquitas u prirodi neuhvatljive, vrlo se malo zna o njihovom životnom ciklusu i reprodukciji, a većina podataka je dobivena proučavanjem zarobljenih jedinki ove vrste. Životinje su spolno zrele u dobi od 3 do 6 godina, a parile su se između kasnog proljeća i ranog ljeta. Nakon gestacijskog perioda od oko 10 do 11 mjeseci, oni proizvode samo jedno tele. Tele ostaje s majkom oko 6 do 8 mjeseci, a zatim je spreman živjeti samostalno.
1. Prijetnje i očuvanje
Najveća prijetnja za preživljavanje vaquite je problem prilova. Te su pliskavice često nenamjerno uhvaćene u ribolovnim alatima koji se koriste za lov škampa i drugih riba u obalnim vodama. Prema procjenama, gotovo 39 vaquitasa umire svake godine zbog toga što su uhvaćeni u mrežama za hvatanje drugih vodenih vrsta. Osim ulova, vaquitas je također ugrožen smanjenjem količine vode u njihovom staništu. Rijeka Colorado je uglavnom ispražnjena za potrebe domaće potrošnje u cijelom njezinom slivu, te je zbog toga njezina razina vode jako smanjena dok se ulijeva u Kalifornijski zaljev. Poljoprivredni otoci i otrovne kemikalije također dospijevaju u zaljev, što dodatno ugrožava opstanak vaquita. Prepoznajući trenutačnu potrebu da ih spase, meksička vlada je osnovala Međunarodni odbor za oporavak Vaquite (CIRVA) kako bi nadzirala i zaštitila vaquite u njihovom prirodnom staništu. Velika površina vaquita staništa proglašena je prirodnim rezervatom i planira se proširiti ovo područje kako bi se obuhvatio cijeli niz tih životinja. U prirodnom rezervatu u cijelosti su zabranjeni ribolov s koćom i drugim komercijalnim ribolovom. Također se planira osigurati alternativni izvor održivog zapošljavanja lokalnim ribarima u Zaljevu kako bi ih odvratili od ribolova u vaquita staništu. Položaj vaquite prikazan je u dokumentarnom filmu "More sjena".
