Što su mikroplastike i zašto su loše?

Što su mikroplastike?

Mikroplastike su sitne plastične čestice koje se nalaze u okolišu. Svaka plastična čestica promjera manjeg od 5 mm smatra se mikroplastičnim. Već dugo vremena većina ljudi nije bila svjesna prisutnosti mikroplastike i njihovih učinaka na okoliš. Međutim, ove čestice postale su značajna tema rasprave u posljednje vrijeme nakon što su istraživači ukazali na njihovu prisutnost u flaširanoj vodi koja se ranije smatrala sigurnom za ljudsku upotrebu.

Klasifikacija mikroplastike

Mikroplastika je klasificirana kao primarna i sekundarna. Primarne mikroplastike se proizvode i namijenjene su za vanjsku ljudsku upotrebu, dok se sekundarna mikroplastika javlja kao rezultat raspada velikih plastičnih ostataka. Velika zbirka sekundarnih mikroplastika pronađena je na Velikom pacifičkom smeću u Tihom oceanu. I primarna i sekundarna mikroplasta ostaju u okolišu, osobito u morskim i vodenim ekosustavima.

Izvori mikroplastike

Neke se mikroplastike proizvode u industriji kao sirovine za druge proizvode; neke se događaju zbog kvara velikih komada plastike, dok se drugi nalaze u gumama, tekstilu, konopima za bojenje i obradi otpada. Studije povezane s vodama određuju prisutnost mikroplastika u okolišu. Proučavaju se planktoni, blatni i pjeskoviti sedimenti, promatrajući ponašanje potrošnje kralježnjaka i beskralježnjaka, te kemijsku analizu zagađivača. Iz ovih je studija očito da postoje različiti izvori mikroplastike. Postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda i postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda primarni su izvori primarne mikroplastike, od kojih su većina ostaci kozmetike, boja, deterdženata za kućanstvo i industriju te otpad iz proizvodnje. Primarni izvori sekundarne mikroplastike su velika plastika, odjeća, industrijska roba, obalni turizam, brodarstvo i prirodne katastrofe poput poplava.

Zašto su mikroplastike opasne?

Plastika je neprobavljiva i nebiorazgradiva i nakon što se proizvede, ne može ih se riješiti. Većina svjetske plastike završi u smeću, rijekama i na kraju u jezerima i oceanima. Velike plastike plutaju preko oceana i ponekad se skupljaju zajedno kako bi stvorile zakrpe za smeće kao što je Great Pacific Garbage Patch. S druge strane, mikroplastika postoji na plažama i dubljim vodama. Velike plastike uzrokuju fizička oštećenja morskih životinja i mogu rezultirati smrću. Međutim, najveći problemi su mikroplastični. Morske životinje ih zamjenjuju za hranu i progutaju. Oni blokiraju probavni sustav životinja i rezultiraju niskim razinama kisika i posljedično smanjuju razinu energije. Neke plastike su tako sićušne da se uvlače u životinjska tkiva. Prolaze preko prehrambenog lanca, a neki pronalaze put do ljudi. Mikroplastika pronalazi put do ljudi putem gutanja ili disanja. Danas su izvori mikroplastike toliko bitni za ljude da ne možemo živjeti bez njih. Najbolja alternativa za kontrolu mikroplastika ostaje pravilno rukovanje plastikom i temeljita obrada otpadnih voda.