Što je vrsta indikatora?
Indikatorska vrsta je svaki živi organizam koji se može koristiti za mjerenje određenih uvjeta okoliša. Određivanje zdravlja okoliša prema indikatorskim vrstama može se postići promatranjem i bilježenjem čimbenika kao što su porast populacije, smanjenje broja stanovnika i gustoća naseljenosti. Promjena ovih čimbenika može ukazivati na promjenu uvjeta okoliša. Te promjene mogu uključivati razine onečišćenja, izbijanje bolesti, klimatske promjene, fragmentaciju staništa, kontaminaciju tla ili natjecanje vrsta. Indikatorske vrste ponekad se nazivaju zamjenskim vrstama.
Kako su indikatorske vrste jedinstveno osjetljive na promjene u ekosustavima, one su važan alat za upravljanje znanstvenicima. Istraživači su često koristili populacije indikatorskih vrsta kao sustav upozorenja na predstojeće prijetnje za okoliš. Kroz ovo istraživanje može se identificirati nekoliko pitanja, uključujući razinu ugroženosti okoliša, njegovu povezanost s ekosustavom i ulogu indikatorskih vrsta unutar staništa. Kako bi se učinkovito koristile indikatorske vrste za mjerenje zdravlja okoliša, indikatorske vrste moraju predstavljati i druge vrste unutar istog ekosustava, moraju se lako promatrati i moraju dosljedno reagirati na promjene u okolišu.
Biljke, alge i gljive
Biljke, alge i gljive istraživači često koriste kao indikatorske vrste, jer se u većini slučajeva mogu naći samo u određenim ekosustavima i osjetljivi su na promjene u okolišu. Moss, na primjer, može ukazivati na visoku razinu kiselosti u tlu, što pak može ukazivati na kisele kiše. Gljive su korisne za mjerenje zdravlja starih šuma. Raznolikost gljivica koje se hrane drvenim raspadanjem povezana je s raznolikošću insekata u zajedničkom staništu. Osim toga, guste populacije gljiva unutar šume mogu ukazivati na stanište bez ljudskog poremećaja.
Riba
Ribe se također smatraju indikatorskim vrstama. To se posebno odnosi na losose i njihov odnos s eko-regijama močvarnih područja Sjevernoameričke regije Pacifik. Ove ribe su osjetljive na zagađenje vode, krčenje šuma, vodene brane, riječne kanale i urbani rast. Kao takvi, Nacionalna federacija za divlje životinje navodi ih kao "u opasnosti".
vodozemci
Vodozemci, osobito drvene žabe, odavno se koriste kao simboli očuvanja okoliša zbog njihove važnosti kao indikatorske vrste. Na primjer, odrasli vodozemci dijele sličnu karakteristiku koja ih čini osjetljivima na promjene u okolnom ekosustavu: vlažnu i propusnu kožu. Koža vodozemaca podložna je apsorpciji zagađivača okoliša, koji mogu nastati u bilo kojem kopnenom ili vodenom okruženju. Ti zagađivači obično dolaze iz 3 specifične industrije: farmaceutske, poljoprivredne i proizvodne.
sisavci
Širok raspon sisavaca, od velikih do malih, korišten je kao indikatorska vrsta za ugrožavanje okoliša u brojnim ekosustavima. Na primjer, veličina populacije od 5 vrsta prerijskih pasa korištena je kao zdravstveni pokazatelj travnjačkih ekosustava. Ova staništa su ugrožena kontaminantima kao što su pesticidi koji se koriste u poljoprivredi i ti kontaminanti negativno utječu na zdravlje prerijskih pasa. Danas se ove vrste mogu naći samo u otprilike 2% onoga što je nekad bilo njihov izvorni raspon. Za planinske ekosustave u Sjevernoj Americi grizli je važna indikatorska vrsta. Dominion Park Service u Kanadi koristi zdravlje grizli populacije kako bi utvrdio da li je ekosustav uspješan ili u opasnosti.
