Što je pećinski biser?
Pojam špiljski biser koristi se za opisivanje malih kuglastih formacija koje se mogu naći uz zidove i stropove vapnenačkih špilja. Poput bisera iz oceana, ovaj speleothem se pojavljuje kao kružni slojevi koji se razvijaju oko središnje formacije. Ovaj članak bliže razmatra kako se formiraju pećinski biseri, od čega su napravljeni i gdje se mogu naći.
Formiranje pećinskog bisera
Špiljski biseri nastaju kao rezultat kapanja vode u vapnenačkim špiljama. Ta voda gubi ugljični dioksid i ostavlja kalcit, karbonatni mineral. Kalcit se skuplja oko nekog dijela čvrste tvari unutar špilje, koja djeluje kao jezgra. Protok vode uzrokuje prikupljanje ovog minerala u sferičnom obliku i tijekom vremena dodaju se dodatni slojevi kalcita. Formacija nastavlja rasti sve dok ne podsjeća na biser. Zanimljivo je da materija jezgre oko koje biser formira ne mora biti savršeno okrugla. Velika većina špiljskih bisera razvija se u okrugli oblik zbog dosljednog i ravnomjernog rasta. Ostali oblici pećinskih bisera su eliptični, šesterokutni, cilindrični i kubični.
Pokretna voda prelazi preko pećinskih bisera i radi na poliranju njihove površine, ostavljajući ih sjajne i gotovo reflektirajuće po izgledu. Osim toga, špiljski biseri mogu se nositi s vodom, ponekad padajući na dno bazena, gdje će se skupljati ili se držati drugih pećinskih bisera.
Proces formiranja pećinskog bisera sličan je procesu stalagmita. Razlika između ta dva, i razlog zašto se stalagmit ne može formirati, je da se voda prebrzo kreće u formiranju pećinskog bisera.
Od čega su napravljeni pećinski biseri?
Kao što je već spomenuto, špiljski biseri su prvenstveno sastavljeni od kalcita i, iako izgledaju slično, obično se ne smatraju oolitom. Ostali minerali pronađeni u sastavu špiljskih bisera uključuju magnezij, apatit, kvarc, željezo i aluminij. Jezgra, ili centar, špiljskog bisera, obično se sastoji od zrna pijeska. Drugi mogući jezgreni materijali uključuju kost, drvo, plastiku, vapnenac i kalcificiranu glinu.
Gdje se mogu naći pećinski biseri?
Špiljski biseri su najčešći u vapnenačkim špiljama, iako se obično ne pojavljuju u velikim količinama. Dvije su spilje, međutim, poznate po tome što imaju neobičan broj špiljskih bisera: špilju Marbles (Gruta de las Canicas) u Tabascu, Meksiko i Carlsbadske pećine u Novom Meksiku.
Špilja mramora je veliki špiljski sustav koji mjeri duljinu 1.735 metara i dubinu od 55 stopa. Procjenjuje se da ima oko 200 milijuna špiljskih bisera, od kojih se većina nalazi oko 328 metara od ulaza u špilju. Ovi biseri su toliko bogati da pokrivaju spiljski pod na dubini od otprilike 3 stope i pokrivaju površinu od 3.121 četvornih metara.
Najveća koncentracija špiljskih bisera u špiljama Carlsbad može se naći u tzv. Rookery je jedno od najvećih otvorenih prostora u donjem dijelu špilja. Ovaj špiljski sustav nalazi se unutar Nacionalnog parka i svake godine prima značajan broj posjetitelja. Ovdje su pećinski biseri toliko bogati i atraktivni turistima da su ih nekoć dijelili kao suvenire.
