Što su dvanaest plemena Izraela?
Biblijska dvanaest plemena Izraela potjecala su od dvanaest sinova Jakova, koji su postali poznati pod imenom Izrael. Sinovi Ruben, Šimun, Juda, Levi, Jisakar, Zebulun, Benjamin, Dan, Ašer, Gad i Josip. Josipovim sinovima Efraimu i Manašeu bit će dano zemljište koje će predstavljati vlastita plemena, dok svećeničko pleme Levi ne bi imalo de facto vlastito plemensko područje. Ovih dvanaestorice pomnožile su se u izraelske ljude koji imaju vjerski i povijesni značaj. Izraelci su jedinstveni ljudi po tome što imaju nebeski izbor Božjeg naroda.
Izraelci u Egiptu
Izraelci su se preselili u Egipat nakon razdoblja suše u Kanaanu. Tijekom tog vremena Josip je boravio u Egiptu i radio u faraonovoj vladi kao upravitelj nad cijelim Egiptom. Zbog njegove naklonosti prema faraonu, njegovi su rođaci dobili teritorij za naseljavanje. Izraelci su se umnožili u veliki narod i faraon, koji nije poznavao Josipa, podvrgnuo ih je ropstvu jer se bojao da će nadvladati Egipćane zbog njihove stope rasta.
U pustinji
Za vrijeme njihovog zatočeništva u Egiptu, Bog je čuo njihove vapaje i pozvao Mojsija da spasi svoje izraelske izopačenike. Uz bijeg iz Egipta zaustavili su se na planini Sinaj, gdje im je Bog dao Deset zapovijedi koje i danas slijede Židovi i kršćani. Izraelci su prešli Crveno more i vodili ih Bog kroz pustinju gdje su četrdeset godina lutali zbog neposlušnosti i nevjere. Tijekom tih četrdeset godina Bog ih je i dalje opskrbljivao manom koja je padala s neba. Nakon četrdeset godina, Joshua ih je doveo u Obećanu zemlju. Mojsije je umro u pustinji zajedno s drugim odraslima, osim Kaleba i Jošue.
U Obećanoj Zemlji
Izraelci su ušli u Obećanu zemlju i osvojili prethodne stanovnike Kanaana. Zemlja je dodijeljena narodu prema njihovim plemenima. Levijevom plemenu dane su svećeničke dužnosti, kao i briga o Kovčegu Saveza. Za to vrijeme Izraelci nisu imali definiran sustav vlasti, a njihove slučajeve su slušali suci koje je vodio Bog. Izraelci nisu bili zadovoljni ovim oblikom vodstva i odlučili su se za monarhističku vladu. Prvi kralj bio je Šaul iz Benjaminova plemena. Kralj David preuzeo je vodstvo nakon Saulove smrti i nazvan je utemeljitelj Izraela za svoje uzorno vodstvo i vojne vještine. Kralj Salomon naslijedio je kraljevstvo od svoga oca Davida i bio je poznat po svojoj mudrosti i izgradnji hrama. Uveo je prisilni rad u Izrael, izuzevši plemena Jude i Benjamina, što je dovelo do razdvajanja kraljevstva u sjeverna i južna kraljevstva nakon njegove smrti.
Podijeljeno kraljevstvo
Nakon podjele kraljevstva na Judu na jugu i Izraela na sjeveru, podijeljeni Izraelci vodili su odvojene živote, s povremenim krvavim ratovima koji su se vodili između njih. Međutim, oni su zadržali svoju vjersku baštinu u skladu sa svojim tradicijama. Dva kraljevstva su bila neposlušna Bogu kroz obožavanje idola, a pobijedili su ih drugi poganski narodi. Judu su pokorili Babilonci, dok su Izrael osvajali Asirci. Izraelska plemena bila su raspršena u razne dijelove svijeta kao kazna za svoju neposlušnost.
Značaj Izraelskih plemena danas
Priča o Izraelcima je značajna i za židovske i za kršćanske religijske tradicije, kao i za povijest u cjelini. Većina obećanja iz Biblije data im je, a za usvajanje pogana u kršćansku vjeru kaže se da je rezultat njihovog raspršivanja. Trenutno, nakon uspostave naroda Izraela nakon Drugog svjetskog rata, Izraelci se ponovno okupljaju u domovini svojih predaka i nalaze se u procesu njegove obnove, koju mnogi vide kao moderno ispunjenje Božjih obećanja njima.
