Što je moguće porijeklo Phantom otoka?
Phantom otoci su otoci koji su nekada tvrdili da postoje prije nego što je njihovo postojanje kasnije diskreditirano i uklonjeno s karata. Mnogi od tih otoka bili su predstavljeni na ranim kartama već dugi niz godina, ali tehnološki napredak koji je pomogao u boljoj kartografiji oceana doveo bi do toga da su otoci tajanstveno izostavljeni u kasnijim izdanjima karata. Postojanje fantomskih otoka moglo je biti zbog kartografskih pogrešaka ili čiste izmišljotine od nautičara. Neki su otoci možda postojali, ali su kasnije uništeni prirodnim silama.
Slučaj pogrešnog identiteta
Neki fantomski otoci bili su slučaj pogrešnog identiteta stvarnih otoka uzrokovanog navigacijskim i kartografskim pogreškama. Rani istraživači imali su ograničena tehnološka sredstva kako bi im pomogli u identificiranju koordinata i stoga su postojali slučajevi u kojima bi ovi navigatori pogrešno tvrdili postojanje otoka koji bi se pokazali kao fantomski otoci. Dobar primjer takvih otoka je "Pepys Island", koji je bio uobičajena značajka na svjetskim kartama iz 17. stoljeća. William Coley prvi je tvrdio o postojanju otoka Pepys na neistraženim vodama južnog Atlantika 1683., ali navigatori iz 19. stoljeća nisu poštovali Williamovu tvrdnju, tvrdeći da je otok Pepys Falklandski otok. Otok Kalifornija je stoljećima bio velik otok na zapadu SAD-a i pojavljivao se na kartama između 17. i 18. stoljeća. Neki su nautičari zamijenili ledenjake za otoke, osobito u polarnim regijama. Smaragdni otok bio je jedan od takvih fantomskih otoka koji je bio ledeni brijeg, zamijenjen otokom. U 16. stoljeću portugalski istraživači su čak smatrali da je cijela zemlja Brazil otok koji su nazvali Ilha de Vera Cruz. Novi južni otok na Grenlandu bio je jedan fantomski otok za koji se vjeruje da je bio optička iluzija kao superiorna fatamorgana.
Mitski otoci
Rani istraživači i nautičari ponekad su činili postojanje otoka, inspirirani lokalnim legendama i mitovima. Nekoliko fantomskih otoka ima svoje porijeklo kao izmišljotine ranih navigatora. Otoci Phelipeaux i Pontchartrain u jezeru Superior koji su se nalazili na mnogim ranim kartama bili su fantomski otoci čije su postojanje izmislili istraživači koji su tražili pokroviteljstvo i financijsku potporu Luja Phelypeuxa, bogatog ministra za vladu poznatog po njegovoj velikodušnoj potpori putovanja. Najpopularniji primjer takvih fantomskih otoka je Atlantis, otok čije je postojanje stotinjak stoljeća tražili navigatori jer ga je opisao grčki filozof Platon. Athanasius Kircher je čak prikazao Atlantidu u svojoj karti iz 17. stoljeća. Antillia je još jedan mitski otok fantoma koji su rani istraživači tvrdili da postoje u Atlantskom oceanu, ali u stvarnosti otok je bio isključivo izmišljen. Isle of Demons bio je još jedan slučaj fantomskog otoka temeljenog na mitu. Navigatori iz 16. stoljeća smatrali su da je otočić demona postojao u sjevernom Atlantskom oceanu i da je bio naseljen divljim zvijerima i demonima koji bi napali bilo koje posjete.
Uništeni otoci
Neki fantomski otoci bili su stvarni, ali su kasnije uništeni prirodnim silama kao što su vulkanska aktivnost, podmorski potresi i klizišta ili tektonski pokreti. Vjeruje se da je malo takvih otoka postojalo na obalama pijeska koje su kasnije potopljene porastom razine mora. Godine 1825. George Norris, kapetan broda, izvijestio je o postojanju otoka između Južne Afrike i Antarktike poznatog kao otok Thompson. Međutim, druga istraživanja provedena na tom području nisu pronašla takav otok, za koji se vjeruje da je uništen velikom erupcijom vulkana krajem 19. stoljeća. Drugi primjer je Bermeja, otok koji su španjolski istraživači otkrili u 16. stoljeću, ali su kasnije nestali. Vjeruje se da je Bermeja bio potopljen u ocean zbog tektonskih pokreta.
