Steller Sea Cow Činjenice: Izumrle životinje svijeta
Stellerova morska krava ( Hydrodamalis gigas ) je izumrla Sirenia koja je pronađena 1741. godine oko otoka zapovjednika između Rusije i Aljaske, Georg W Steller. Steller, koji je bio prirodoslovac, otkrio je ovu vrstu kada se njihovo plovilo, Vitus, uništilo na otoku Beringu. Odrasla morska krava bila je duga oko 30 stopa i težila je do 10 tona, ali su u roku od 27 godina otkrića izumrli. Ljudi su lovili te spore vrste za kožu, masnoću i meso.
Opis
Težak između 8-10 metričkih tona, ti su sisavci bili najveći u holocenskoj epohi, osim kitova. Njihova masivna tijela pomogla im je u očuvanju topline, a smanjila omjer površine i volumena. Za razliku od ostalih sirejaca kao što su kitovi, morska krava nije mogla u potpunosti uroniti pod vodu i zaštititi nepovratni dio od isušivanja ili ozljeđivanja ledom i oštrim stijenama; ovi sisavci imali su vanjsku kožu debljine 1 inča. Još jedna adaptacija morske krave imala je tri do četiri inča. Morski sisavci bili su smeđe-crne boje, dok su neki imali bijele mrlje. Steller morske krave imale su glatku leđa s nekim grubim rubovima i udubljenjima. Njegove prednje noge bile su dugačke 26 inča s repom u obliku vilice.
Morska krava imala je malu glavu s velikim gornjim ustima koja se protezala iznad donje usne i umjesto zuba; sisavac bez zuba imao je 1, 5 inča isprepletenih bijelih čekinja na gornjoj usni. Njuška morske krave bila je okrenuta prema dolje, a nosnica je bila široka 2 inča i duga. Životinja je imala manje oči koje su bile smještene između ušiju i nosa i kako bi zaštitile oči dok su plivale imale su nictitating membranu. Kičma ove životinje imala je 17 torakala, 3 lumbalne, 34 kaudalne i 7 vratnih kralješaka.
Ponašanje
Morska krava bila je biljojed koji je većinu svog vremena provodio hranjenjem i podizanjem glave nakon svakih 5 minuta disanja. Steller je bio algivor koji se hrani mekšim dijelom morske trave i morskih trava. Ovi monogamni sisavci bili su vrlo društveni i živjeli su u manjim skupinama gdje su pomagali povrijeđenim morskim kravama, dok su štitili mlade uvijek držeći ih pred očima kada stadaju. S razdobljem trudnoće od preko godinu dana, sezona parenja započela je u rano proljeće, a njihova su telad isporučila u jesen. Ženske morske krave rodile su jedno tele.
Izumiranje
Prema Stejnegeru, do 1741. godine, kada ih je Steller otkrio, bilo je manje od 1.500 morskih krava, što znači da je već postojala opasnost. Lovci na tuljane i trgovci krznom lovili su te životinje i slijedili su put kojim je Vitus Bering prvi put otkrio morske krave. Godine 1754. te su sisavce lovio Ivan Krassilnikov, a kasnije ih je 1762. godine i Krovin progonio. Ostali ljudi koji su došli nakon 1772. godine poput Bragina Dimitrija nisu pronašli morsku kravu i pretpostavili da su izumrli.
Nakon što su Steller i posada uspješno lovili i zaklanjali životinje, nadahnuli su se više pomorskih trgovaca krznom i odvezli su se do otoka zapovjednika kako bi napunili svoje zalihe hrane tijekom njihove sjeverne pacifičke ekspedicije. Aleutski ljudi koji su ubili te sisavce migrirali su na zapad nakon što su saznali za prisustvo tih životinja na Aleutskim otocima. Aboridžani su možda posredno uzrokovali izumiranje morskih krava kada su berili morske vidre. Smanjenjem populacije morske vidre povećao se broj ježinaca, što je smanjilo zalihu morske trave koja je bila primarna hrana Stellarske morske krave.
