Panamska prevala: most između pacifičkih i karipskih svjetova

Opis

Prije dvadeset milijuna godina, morske vode razdvojile su kontinente Sjeverne i Južne Amerike gdje su se ispreplitale vode iz Atlantika i Pacifika. Ispod oceana, pacifička ploča i karipska ploča bile su u stalnom sudaru. Nastala toplina i pritisak stvorili su podvodne vulkane, od kojih su neki dovoljno visoki da razbije površinske vode i formiraju otoke. Kretanje tektonskih ploča također je poticalo morsko dno i kroz nekoliko milijuna godina masivne količine sedimenta bile su odlijepljene od obale kontinenta i stapale se između otoka. Prije otprilike 3 milijuna godina, praznine su bile potpuno ispunjene i uski pojas zemlje pridružio se Sjevernoj i Južnoj Americi. Atlantski i Pacifički oceani bili su odvojeni tjesnacom na kojem se sada nalazi Republika Panama. U tjesnacu je najuži dio Amerike, a terenom dominiraju planine, tropske prašume, obalne ravnice i stotine rijeka. Zavoj u prevlaci je jedino mjesto na svijetu odakle se može vidjeti kako sunce izlazi na Pacifik i postavlja se na Pacifik.

Povijesna uloga

U prevlaci su prvi put živjeli prapovijesni lovci-sakupljači koji su migrirali iz Sjeverne Amerike. Jedan od prvih Europljana koji je vidio Tihi ocean bio je Vasco Nunez de Balboa koji je čuo o 'južnom moru' od starosjedilaca. Grad Panama osnovan je 1519. godine i ubrzo se razvio u važnu trgovačku i upravnu luku. Premda su Englezi često napadali Panamu, područje je ostalo pod španjolskom kontrolom sve do osamostaljenja početkom 19. stoljeća. 1698. Škotska je pokušala uspostaviti naselje na prevlaci kroz katastrofalnu Darienovu shemu. Englezi su spasili Škotsku, koja se naposljetku spojila s bivšom. Kalifornijska zlatna groznica iz 1850-ih donijela je ogroman priljev tražitelja sreće iz obale Pacifika i Atlantika. Izgrađena je Transistmmian željeznica i ubrzo nakon toga napravljeni su pokušaji izgradnje Panamskog kanala. Godine 1904., Kolumbijski "Odjel za Istamus" formalno je postao Republika Panama nakon američke intervencije. SAD su dovršile izgradnju Panamskog kanala 1914. godine.

Suvremeni značaj

Danas turizam i brojne industrijske grane cvate u Panamskoj prevlaci. Važni proizvodi i usluge iz regije uključuju farmaceutske proizvode (osobito antibiotike), petrokemiju, banane, alkohol, poljoprivredne strojeve, obuću, odjeću i zlato. U posljednjih nekoliko desetljeća u Panami je došlo do preraspodjele zemljišta preko klasa kako bi se ublažile dugogodišnje socioekonomske neravnoteže i intervencija koju predvode SAD u borbi protiv trgovine drogom i kršenja ljudskih prava. Kako bi se olakšala regionalna i međunarodna trgovina, američki dolar je službena valuta nacije, uz panamski Balboa. Na milijun stanovnika Panama je najveći i glavni grad zemlje Paname.

Stanište i biološka raznolikost

Formiranje Panamske prevlake igralo je veliku ulogu u transformaciji bioraznolikosti Amerika. Tura je formirala most na kojem su životinje i biljke milijunima godina migrirale između Sjeverne i Južne Amerike. Životinje poput sjevernoameričkog oposuma, dikobrana i armadila mogu pratiti svoje podrijetlo životinjama koje su migrirale na sjever. Isto tako, preci južnoameričkih mačaka, pasa, konja, medvjeda, rakuni i ljame, sve su putovali na jug kroz prevlaku.

Prijetnje na okoliš i teritorijalni sporovi

Industrijska aktivnost ozbiljno potkopava ekološki prelaz s erozijom tla i krčenjem šuma, što je glavna briga za Panamu. Ithmus gubi 2.000 tona tla svake godine, dok je godišnja stopa deforestacije iznosila 1, 6% u posljednje vrijeme. Zagađenje zraka je još jedna od glavnih briga; Emisije ugljičnog dioksida izmjerene su na 6, 3 metričkih tona u 2000. Kanalizacija, pesticidi i naftna industrija dodatno povećavaju zagađenje u razinama. Stanje okoliša u Panami ugrožava veliki broj flore i faune. Panama i Kostarika imaju granični spor, koji seže već više od jednog stoljeća. Godine 1900. francuski predsjednik Emile Loubet definirao je granicu između Kolumbije i Kostarike, kada je Panama još uvijek bila dio Kolumbije. Nakon što se odvojio od Kolumbije 1902. godine, Panama je usvojio spor oko granica, koji se i dalje zadržava unatoč Loubetovoj nagradi i arbitraži 1914. Vrhovnog suda SAD-a Douglas Whiteu.