Opsada Mafekinga: Drugi burski rat

pozadina

Opsada Mafekinga bila je angažman Drugog burskog rata oko grada Mafekinga, blizu granice između tadašnje britanske Južne Afrike i tadašnje burske republike Transvaal. Opsada je započela 13. listopada 1899. i trajala je do 17. svibnja 1900. godine, kada su grad oslobodili britanski vojnici. Cilj napada Boersa bio je uhvatiti važan pogranični grad Mafeking, koji je bio glavno željezničko čvorište između gradova Kimberley i Bulawayo. Time su se nadali da će uznemiriti potencijalne britanske napade u Transvaalsku Republiku, dok će se u isto vrijeme bolje pozicionirati kako bi ugrozili samu koloniju Britanskog rta.

Šminka

Zapovijedajući britanskim snagama bio je pukovnik Robert Baden-Powell, čije su snage činile 500 muškaraca iz protektoratske pukovnije, 300 muškaraca iz Bechuanalandskih pušaka i Policije rta, i 300 Mafekingovih građana koji su mogli nositi oružje. Neobično za to vrijeme, on je naoružao i 300 afričkih muškaraca i organizirao ih u 'Black Watch'. Dječaci u dobi između 12 i 15 godina služili su kao glasnici i službenici u kadetskom korpusu kako bi oslobodili dodatne ljude za borbu, što je ukupnu snagu garnizona donijelo blizu 2.000 muškaraca. Opsjedali su ga general Piet Cronje i brojali su više od 8.000 muškaraca organiziranih na tradicionalnoj borovskoj komandoskoj modi, a muškarci iz istog grada grupirani u jednu jedinicu. Obje su strane bile naoružane najsuvremenijim puškama s pogonom, poput Mausera iz 1898. za Boers i Lee-Enfield na britanskoj strani. Britanci su najbolje iskoristili svoju tehnološku superiornost tako što su preko svojih rovova rasporedili nekoliko mitraljeza Maxima koji su nanosili znatne žrtve burskim napadačima. Obje su strane koristile tešku artiljeriju kako bi ispalile linije protivnika, a britanska snalažljivost dovela ih je do prilagodbe željezničkog vagona kao oklopnog osobnog nosača s kojim su uspješno napali Boer kamp.

Opis

Većinom ravan teren oko Mafekica pružio je braniteljima jasnu liniju vatre i nedostajalo mu je viši teren u blizini koji bi potaknuo burski napad. General Powel je odlučio utvrditi grad izgradnjom nekoliko linija rovova i postavljanja utvrda u redovitim razmacima. S tako velikom koncentracijom obrana, general Piet Cronje odlučio je izgladniti grad umjesto da ga napadne. Angažiranje kroz opsadu uglavnom je bilo ograničeno na povremene snajperiste koji su ubijali bezbrižnog stražara ili artiljerijskog bombardiranja s namjerom da se naruši moral neprijatelja.

Ishod

S britanskim snagama za pomoć, kojima je zapovijedao pukovnik Bryan Mahon, skupljajući se u Kimberleyu, Boersi su odlučili započeti opći napad 12. svibnja koji je bio pretučen nakon teških borbi. Pet dana kasnije Mahon je stigao u Mafeking i podigao opsadu. Britanci su izgubili 212 mrtvih, a više od 600 ranjeno. Boersi su platili veću cijenu s više od 2.000 muškaraca koji su ubijeni, ranjeni ili nestali.

Značaj

Opsada Mafekinga slavljena je kroz cijelo Britansko carstvo, a vijest o njezinom olakšanju donijela je nade da će rat uskoro završiti. Za Britance, Mafeking je demonstrirao moć Carstva čak iu najudaljenijim krajevima Afrike, a njegov otporan otpor postao je simbol britanske hrabrosti i odlučnosti tijekom rata i šire. Nakon što je Mafeking osigurao, a burska vojska ga je opsjedala, otvorila su se vrata za britansku invaziju Transvaala koja bi rezultirala porazom i pripajanjem burske republike Britanskom carstvu. Iako će rat trajati još dvije godine, Mafekingov otpor oduzeo je Boersima mogućnost da stignu do mjesta gdje će ugroziti Cape Colony, i tako ubrzali burski poraz. Reljef će se slaviti u godinama koje dolaze, kako kroz cijelu koloniju, tako i natrag u Majci Engleskoj. Baden-Powell će se tretirati kao heroj većinu ostatka života i započeti s međunarodnim "izviđačkim" pokretom. Mnogi drugi časnici dobili su visoke počasti od strane Britanskog carstva i za njihovu službu. Mafeking Obelisk je podignut nekoliko godina kasnije kako bi odao počast onima koji su se borili i umrli braneći grad.