Najbolja mjesta na svijetu kako bi vidjeli divovske kornjače u njihovom prirodnom okruženju

Divovska kornjača najveća je svjetska vrsta kornjače i ima jedan od najdužih životnih vijekova u životinjskom carstvu. Ogromne veličine kornjače smatrale su se prvim primjerom otočnog gigantizma; međutim, teorija je opovrgnuta nakon što je otkriveno da su već razvili svoju veliku veličinu dok su bili na kopnu. Kornjače mogu težiti blizu 1.000 funti s najvećom osobom, Golijatom, težine 919 funti. Neke vrste divovske kornjače već su evoluirale do današnje veličine prije više od 70 milijuna godina. Njihovo stanište trenutno je ograničeno na dvije skupine otoka u Ekvadoru i Sejšelima.

Galapagoski otoci

Galapagoski otoci dio su teritorija Ekvadora i zauzimaju površinu od oko 3.040 kvadratnih milja. Galapagoski otoci sastoje se od oko 20 otoka, a divovska kornjača je izvorni stanovnik sedam otoka. Znanstvenici procjenjuju da je divovska kornjača stigla na otoke prije gotovo milijun godina. Nakon izumiranja 4 vrste, na otoku se trenutno nalazi oko 11 vrsta divovske kornjače. Nekoliko vrsta na otoku smatra se kritično ugroženim uglavnom zbog ljudskih aktivnosti. Lov je glavni razlog što su razne divovske vrste kornjača na otocima izumrle. Na otoku Santa Cruz, otoku od 381 četvornih kilometara koji je dio Galapagoskog otočja, uspostavljene su razne farme u kojima su predviđeni idealni uvjeti za kornjače. Ove farme su popularne među turistima koji žele vidjeti kornjače. Na 215 kvadratnih milja otoka San Cristobal je divlja populacija kornjača koju turisti rijetko posjećuju. Divovske kornjače također nastanjuju otok Isabela, osobito oko vulkana Alcedo. Unatoč tome što ima populaciju divljih kornjača, turisti općenito ne obilaze otok zbog svoje krhkosti.

Otoci Aldabra

Lanac otoka Aldabra dio je teritorija Sejšela. Na otoku se nalazi drugi najveći koraljni atol na svijetu na kojem je pronađena najveća svjetska populacija divovske kornjače koja se sastoji od više od 150.000 osoba. Zajednica se sastoji od samo jedne vrste; divovska kornjača Aldabra. Preko Sejšela, različiti otoci imaju populaciju divovskih kornjača Aldabra, a otok Kurijus ima 500 jedinki. Neke Aldabra kornjače žive u iznimno dugom razdoblju, a najstariji je Adwaitya koji je živio 255 godina. Jedna od primarnih lokacija za vidjeti kornjače je u Nacionalnom botaničkom vrtu Sejšeli na otoku Mahe.

Očuvanje divovske kornjače

Osim gubitka njihovog prirodnog staništa, primarna prijetnja divovskim kornjačama je lov. Postavljene su različite organizacije od kojih je jedna služba Nacionalnog parka Galapagos kako bi se osigurao opstanak divovske kornjače. Postignuto je nekoliko napora uglavnom uzgojnih programa za povećanje populacija koje se smanjuju. Jedan od najuspješnijih napora za očuvanje bio je podvrsta Espanole. Iako je u početku preživjelo manje od 15 osoba, intenzivni napori za očuvanje povećali su broj stanovnika na više od 1000 jedinki. Unatoč naporima da se poveća populacija kornjača, nekoliko vrsta je izumrlo. Kornjača Pinta izumrla je 2012. godine nakon smrti posljednje čistokrvne kornjače Pinta.