Marco Polo: Veliki istraživači svijeta
Rani život
Prije nego što je postao svjetski poznati talijanski putnik, trgovac i pisac, Marko Polo rođen je 15. rujna 1254. u gradu, au to vrijeme u Veneciji, u današnjoj Italiji. Marcoovi preci bili su plemići iz Dalmacije, područje uz Jadransko more blizu Balkana. Budući da je njegov otac bio na putu na istok, Marco je odgojio njegov stric i tetka nakon prerane smrti svoje majke. Marco se od malih nogu obrazovao o trgovačkim subjektima i stranoj valuti. Kasnije se njegov interes okrenuo teretnim brodovima i procjeni robe. Žestoko je čitao djela klasičnih autora, a Marco je govorio i francuski. Opet je vidio svog oca i drugog ujaka u dobi od 15 godina, po povratku s Istoka. U dobi od 17 godina, Marco je pratio oca i strica Maffea na povratku u Cathay (Kina.
Karijera
Nakon što su Marka odveli njegov otac i stric na istok, mladić je na svom putu naučio mnogo o stranoj kulturi i tradiciji. Istraživali su mnoga mjesta na čelu svilene staze dok nisu stigli do Cathay (Kina), gdje ih je primio kraljevski dvor Kublai Khan-a. Khan je bio toliko impresioniran inteligencijom i poniznošću mladog čovjeka da je Marco kasnije imenovan od strane Velikog Kana da služi kao njegov inozemni izaslanik u Indiju i Burmu. Kao dio tog imenovanja, Marco je također puno putovao unutar Kine. Ovdje je vidio mnoge stvari koje su dosad bile gotovo nepoznate Europljanima. Nakon 17 godina u Khanovom dvoru, Polo se odlučio vratiti u svoj dom u svoj talijanski dom u Veneciji.
Otkrića
Po povratku u Veneciju, Marco je svoj ratni grad našao u ratu s Republikom Genovom, još jednom snažnom talijanskom državom s reputacijom da voli pobijediti i proširiti svoje teritorije. Odmah se pridružio ratu protiv suparničkog grada jer se njegova rodna Venecija borila za mediteransku dominaciju. Nažalost, Polo je zarobljen i zatvoren od strane genovske opozicije. Tijekom boravka u zatvoru, Marco je o svojim putovanjima pripovijedao suputniku Rusticianu iz Pise, koji je i sam bio slavni romantični pisac. Oni su zajedno sastavili Knjigu čuda, kako je izvorno nazivana, koja je postala značajan vodič europskim trgovcima koji su željeli poslovati na Istoku. Putopisni tekst kasnije se naziva Putovanja Marka Pola, govoreći o tome kako je Marco istraživao toliko egzotičnih zemalja na putu do Kine i natrag. Njegove priče o istočnim zemljama učinile su ga u njegovo vrijeme domaćim imenom, pred kojim su mnogi Europljani imali malo, ako uopće, znanja o zemljama izvan Europe.
Izazovi
Polos je putovao zajedno i sučelio se s mnogim izazovima. Različiti jezici u različitim zemljama koje su prošli pokazali su se kao neke od najvećih prepreka. Mnoge tisuće putničkih milja bile su pokrivene na konjima, često u ekstremnim vremenskim uvjetima, a susret s barbarskim plemenima s vremena na vrijeme samo je pridonio izazovima. Nakon 17 godina na sudu starog Kublai Khana, Polos je smatrao potrebnim napustiti Kinu, bojeći se da će nakon Khanove smrti oni biti oštećeni od Khanovih neprijatelja. U početku im je bio odbijen zahtjev za odlaskom, a tek su kasnije dopušteni povratak u Veneciju. Nosili su od Kana zlatnu tablicu koja je osigurala sigurno putovanje i pomoć tijekom njegove vladavine. Unatoč tome, jednom u Veneciji, Marco je našao svoju zemlju u ratu, a sam je na kraju i zarobio.
Smrt i naslijeđe
8. siječnja 1324. Marko Polo je umro u dobi od 70 godina. Za sobom je ostavio ženu i tri kćeri, kao i značajnu baštinu za njih. Napustio je često nevjerni europski svijet golemom zbirkom svojih opsežnih putovanja, a mnogi su ga Europljani nazvali lažljivcem za njegove egzotične opise Istoka. Tek će kasnije njegove povijesne priče potvrditi povjesničari kao autentični opisi Istoka. Od Marka Pola, velikog škotskog filozofa iz 19. stoljeća, Henry Yule, rekao je: "On je bio prvi putnik koji je pratio put preko cijele dužine Azije, imenujući i opisujući kraljevstvo nakon kraljevstva ...". Marco je također napustio svijet s intrigantnim epitafom: "Rekao sam samo polovici onoga što sam vidio!"
