Koliko je ozbiljan problem izbjeljivanja koralja?

Što je izbjeljivanje koralja?

Izbjeljivanje koralja je izraz koji se koristi za opisivanje onoga što se događa kada koralja izgubi endosimbiotičku algu. Ova alga je važna komponenta postojanja koralja. Zapravo, ona osigurava 90% energije koralja za preživljavanje. Jednom kada se izgubi alga, koralj počinje gladovati jer ne može dobiti potrebne hranjive tvari. Slučajevi izbjeljivanja koralja postali su uobičajeniji tijekom posljednjeg desetljeća, budući da globalne klimatske promjene i dalje uzrokuju povećanje temperature oceana. U 2016. 90% Velikog koraljnog grebena iskusilo je izbjeljivanje koralja, što je rezultiralo gubitkom koraljnih grebena za 20%.

Što uzrokuje izbjeljivanje koralja?

Kao što je već spomenuto, smatra se da je globalna klimatska promjena odgovorna za sve veći broj događaja izbjeljivanja koralja. To je zbog toga što se izbjeljivanje koralja događa kada koralj više nije u stanju održati zdrav okoliš za zooxanthellae, koji su jednostanični organizmi koji doprinose boji koraljnog grebena. Visoke temperature vode mogu utjecati na sposobnost koralja da proizvede ugljični dioksid i amonijak, što zooxanthellae treba stvoriti fotosintezu. Kada se to dogodi, zooxanthellae pada s koraljnog grebena. To je štetno za zdravlje koralja jer alge proizvode prijeko potreban kisik i hranjive tvari na koje se koral oslanja za preživljavanje.

Neki istraživači vjeruju da je izbjeljivanje koralja uzrokovano stresom izazvanim zračenjem, što je, pak, uzrokovano visokim temperaturama, niskim temperaturama, otrovnim kemikalijama, slatkom vodom, povećanim sunčevim zračenjem i sedimentom. Coral reagira na taj stres izbacivanjem važnih algi, što dovodi do izbjeljivanja.

Koji su učinci izbjeljivanja koralja?

Kada se alge izbace iz koralja, koralj gubi boju i počinje gladovati. Ovaj dodatni stresor dovodi do smanjene reprodukcije i rasta. U tom oslabljenom stanju, koralj postaje sve osjetljiviji na bolesti. Ako se okolišni uvjeti oko koralja poboljšaju, alge se mogu vratiti svom domaćinu, u kojem slučaju će koralj vratiti svoje zdravlje. Međutim, ako događaj izbjeljivanja traje dugo vremena, vjerojatno će koralji umrijeti.

Mjesta na kojima se pojavilo izbjeljivanje koralja

Između 1979. i 1990. istraživači su zabilježili najmanje 60 epizoda izbjeljivanja koralja u svjetskim oceanima. Od 1919. do 2016. godine izbjeljivanje koralja postajalo je sve češće i trajalo je duže vrijeme. Zapravo, u 2016. godini zabilježena je najdulja epizoda izbjeljivanja koralja.

Jedan od najpoznatijih koraljnih grebena na svijetu, Veliki koraljni greben, doživio je nekoliko epizoda izbjeljivanja koralja tijekom godina. Veliki koraljni greben doživio je izbjeljivanje u sljedećim godinama: 1980, 1982, 1992, 1994, 1998, 2002, 2006 i 2016. Najgore od tih epizoda dogodile su se 1998. godine kada je 42% grebena izbijelilo, a 2002. izbjeljeno proširila se na 54% Velikog koraljnog grebena. Između 1985. i 2012. godine, Veliki koraljni greben izgubio je 50, 7% populacije koralja. Istraživači procjenjuju da je 10% tog gubitka posljedica izbjeljivanja koralja.

Drugi događaji izbjeljivanja koralja dogodili su se izvan obala Tanzanije, Kenije, Maldiva, Šri Lanke i Sejšela. Sveukupno, te su obale izgubile oko 90% populacije koraljnih grebena. Američka država Hawaii također je iskusila izbjeljivanje koralja s teškim događajima koji su se dogodili 1996., 2002. i 2014. godine.