Kaktus, Flora pustinje

5. Fizički opis

Kaktusi su biljke koje pripadaju obitelji Cactaceae i obično su dobro prilagođene preživljavanju u aridnim uvjetima. Većina kaktusa su sukulenti s širokim, mesnatim stabljikama koje pohranjuju vodu. Kaktusima nedostaje lišće, ali umjesto toga imaju duge bodlje i imaju tendenciju da budu istinski trnoviti. Dok mala površina bora osigurava evapotranspiraciji malo vode koja se gubi u okolišu, debele stabljike prihvaćaju dužnost lišća i obavljaju fotosintezu. Postoji oko 127 rodova kaktusa zastupljenih s oko 1750 vrsta. Veličina i oblik ovih vrsta se uvelike razlikuju.

4. Korištenje kaktusa od strane ljudi

Neke vrste kaktusa poput indijskog kaktusa smokve već se dugo koriste kao važan izvor hrane za autohtone ljude i stočnu hranu za njihovu stoku. Mesnati plodovi ovih biljaka također su jestivi. Vjeruje se da neke vrste kaktusa posjeduju kemikalije koje djeluju kao psihoaktivna sredstva. Ukrasni ukrasi u kućama i vrtovima također koriste kaktuse. Neke vrste kaktusa također se koriste u farmaceutskoj industriji za proizvodnju lijekova.

3. Stanište i domet

Kaktusi su porijeklom iz zemalja Novog svijeta. Nalaze se u raznim staništima tih zemalja. Kaktusi koji su prilagođeni za preživljavanje u sušnim sredinama nalaze se u sušnim područjima u Meksiku, jugo-zapadu SAD-a i dijelovima Južne Amerike u jugozapadnoj Andskoj regiji. Kaktusi rastu iu vlažnim sredinama u Brazilu, Boliviji i nekim zemljama Srednje Amerike. Ovdje se nalaze u atlantskim šumama, obalnim planinama i drugim vlažnim staništima. Samo jedna vrsta kaktusa, Rhipsalis baccifera, nalazi se u nekim drugim dijelovima svijeta poput Afrike i Šri Lanke. Mnoge od ovih vrsta su ljudi uveli drugdje u svijetu. Tako, Australija, mediteranske regije, sada imaju rast kaktusa u svojim prirodnim staništima.

2. Prijetnje i očuvanje

Studija Međunarodne udruge prirode otkrila je da je od 1478 vrsta kaktusa 31% ugroženo. Primarne prijetnje koje su dovele do smanjenja broja kaktusa su prekomjerne zbirke, prekomjerna ispaša i razvojne aktivnosti u kaktusima. Sve vrste kaktusnih vrsta tako su dio Konvencije o međunarodnoj trgovini ugroženim vrstama divlje faune i flore.

1. Reprodukcija i životni ciklus

Ptice, leptiri, pčele, moljci, šišmiši itd. Oprašuju cvijeće kaktusa. Mnoge vrste kaktusa razvile su se kako bi proizvele specifične osobine koje privlače oprašivače ovim vrstama. Na primjer, kaktusi s oprašivačima leptira proizvode cvjetove živih boja, dok oni koji oprašuju moljce proizvode bijele ili blijedo obojene cvjetove. Plodovi proizvedeni nakon gnojidbe su ili mesnati ili suhi. Ptice koje su u iskušenju hraniti se plodovima slatkog okusa nesvjesno su odgovorne za raspršivanje sjemena. Dok se hrane voćem, sjeme prolazi kroz njihov probavni sustav i odlaže se na tlo putem ptičjeg izmeta. Također, plodovi nekih kaktusa se vežu za krzno lutajućih životinja i raspršuju se daleko i široko.