Činjenice o azijskim slonovima: životinje Azije

Fizički opis

Najveće kopnene životinje u Aziji i druga po veličini slonska vrsta na svijetu, azijski slonovi ( Elephas maximus ) razlikuju se od svojih afričkih kolega u smislu njihove manje veličine i kraćih ušiju. Njihove visine na ramenima kreću se između 2 i 3 metra, a njihove težine kreću se između 2, 25 i 5, 5 tona (2, 041 do 4, 990 kilograma). Ovi slonovi su tamnosive do smeđe boje i imaju ružičaste mrlje na ušima, trupcima i nekim drugim dijelovima tijela. Najzanimljiviji dio fizičkih značajki ovih slonova su njihove vrlo funkcionalne i okretne gaće, koje su zapravo produžetak nosa i gornje usne, završavajući u nosnicama na dnu trupa. Deblo se može koristiti za višestruke svrhe, poput disanja, mirisa, usisavanja vode, stvaranja njihovih karakterističnih "trubačkih" zvukova, kao i za hvatanje i skupljanje predmeta. Na krajevima ovih debla nalaze se strukture slične prstima, koje se prvenstveno koriste za držanje predmeta s čvrstim stiskom. Azijski slon posjeduje jednu takvu projekciju na kraju prtljažnika, dok afrički slonovi imaju par njih. Samo u prtljažniku ima oko 100.000 pojedinačnih mišića, što znači učinkovitost i radnu sposobnost ovog jedinstvenog privjeska. Ovisno o podvrsti, muški slonovi obično posjeduju kljove, koje se koriste za iskopavanje tla, uklanjanje stabala ili kao oružje obrane. Neke populacije, kao što su slonovi u Šri Lanki, imaju samo 5% muškaraca koji su "tuskeri", u usporedbi s 90% u obližnjim državama na jugu Indije. Takve statistike pokazuju uzorak za koji se vjeruje da odgovara rasprostranjenosti lova u njihovim područjima, pri čemu su kljove posebno tražene u Šri Lanki.

Dijeta

Azijski slonovi mogu se klasificirati kao "mega-biljojedi", jer su u potpunosti ovisni o bilju i konzumiraju do 150 kilograma vegetacije svaki dan. Potrošnja tako velikih količina hrane ključna je za opstanak ovih slonova. Tehnike hranjenja ovih dlakama uključuju i ispašu i pregledavanje, a njihova prehrana sastoji se od trave, kore, korijenja, stabljika i lišća stabala, kao i usjeva koji se uzgajaju na zemljištima koja se uzgajaju, kao što su banane i šećerna trska. Često su činovi pljačke poljoprivrednih usjeva od strane stada slonova rezultirali ozbiljnim sukobima ljudi i životinja, koji se čak mogu završiti smrću ili ozljedom slonova ili ljudi koji su uključeni. Slonovi također redovito zahtijevaju velike količine vode, čiji se volumen kreće između 21 i 53 galona (80-200 litara) vode dnevno.

Stanište i domet

Danas je azijski slon uvršten u kategoriju ugroženih na Crvenom popisu ugroženih vrsta IUCN-a. S oko 100.000 tih blagih divova koji su postojali početkom 20. stoljeća, njihov se broj brzo smanjio na manje od 50% tog broja u posljednjih nekoliko desetljeća. Danas, ovi slonovi, koji su nekada živjeli u velikim dijelovima Azije, zauzimaju samo 15% njihovih izvornih raspona. Smatra se da zemlje indijskog potkontinenta, uključujući Indiju, Bangladeš, Nepal, Butan, Šri Lanku i dijelove jugoistočne Azije kao što su Malezija, Indonezija, Vijetnam i Tajland, imaju male do velike populacije azijskih slonova. Indija ima najrasprostranjenije stanište za slonove, dok Šri Lanka ima mnogo manje populacije koje su uvelike ograničene na fragmentirana područja života. Sumatranski azijski slonovi također su izgubili 70% svojih izvornih staništa. Tropske i suptropske šume u tim zemljama služe kao idealna staništa za ove mega-biljojede. Danas, azijske populacije slonova su ugrožene eksploatacijskim ljudskim aktivnostima, kao što su uspostava razvojnih projekata u šumovitim zemljama, krčenje šuma, širenje ljudskog boravka na slonskim područjima, fragmentacija staništa i smrt slonova zbog sukoba između ljudi i životinja. Slučajevi krivolova azijskih slonova niži su od slučajeva njihovih afričkih kolega, ali ipak su neki slonovi još uvijek ubijani zbog kljova, mesa i kože. Divlji slonovi također su uhvaćeni za uzgoj u zatočeništvu kako bi potaknuli turističku industriju u zemljama poput Tajlanda, što dodatno uništava divlje populacije ove vrste.

Ponašanje

Azijski slonovi imaju složenu, hijerarhijsku društvenu strukturu koja živi u velikim skupinama s matrijarhijom. Mužjaci napuštaju svoje obitelji u dobi od 12 do 15 godina, a zatim lutaju ili na neki drugi način formiraju male, privremene skupine koje čine nekoliko slonova. Takve skupine prednje i stražnje vode najjači muškarci, a preostali članovi djeluju kako bi stabilizirali skupinu. Hijerarhijske uloge ovih članova pretvaraju se svaki put kad novi muškarac uđe ili kada napusti grupu. Bik slon nema sklonost za jednu obitelj, ali umjesto toga luta u potrazi za prijateljima između različitih obiteljskih jedinica. To povećava njihove šanse za parenje, i potencijalno omogućuje slonu da se pari s oko 30 ženki u određenoj godini. To dovodi do proizvodnje više potomaka u jednoj sezoni parenja nego da su ostali s jednom jedinicom obitelji. Obiteljske jedinice čine od 3 do 25 članova i ima stabilnu jezgrenu skupinu na čelu s najstarijom i najiskusnijom ženkom, koja se zove matrijarh. Nju prate njezine odrasle kćeri i njihovo kolektivno potomstvo. Ženke su odgovorne za odgajanje svojih potomaka, te ih podučavaju društvenim, prehrambenim i obrambenim vještinama. Šanse za preživljavanje potomstva povećavaju se kada postoji veći broj odraslih ženki u skupini. Obiteljske jedinice također se mogu povezati sa srodnim ili nesrodnim skupinama slonova, koje se nazivaju "srodnim" ili "vezanim" skupinama. Također se navodi da slonovi tuguju za svojim mrtvim drugovima, zastajući dok naiđu na mrtvo tijelo preminulog slona, ​​nježno milujući tijelo deblima, a ponekad noseći komadić kljove ili kosti s njima kao lijepo sjećanje. njihovih mrtvih suputnika.

I slonovi se vole kupati i valjati u blatu. Svojim će tijelima obložiti blato i prašinu, a zatim se trljati o tvrde površine kako bi se riješili patogena koji su se zalijepili za svoja tijela. Slonovi spavaju oko četiri sata dnevno i tijekom dubokog sna ležat će na bokovima i duboko disati, a ponekad čak i hrkati. Ove divovske dlakavosti (sisavci debele kože) u prirodi su "krepuskularne", te su stoga prvenstveno najaktivnije u zoru i sumrak.

Reprodukcija

Ritual slanja slonova je fascinantan spektakl. Obično stariji mužjaci, stari oko 40 do 50 godina, najviše su preferirani mužjaci za parenje. Ženke su spremne započeti parenje u dobi od oko 14 godina. Fizička agresija jedva da je uključena kada se muškarci međusobno natječu za pažnju žene. Smatra se da se mlađi vraćaju zbog poštovanja i divljenja za starije, iskusnije muškarce. Udvaranje je kratkotrajno i uključuje muškog trčanja u potrazi za razigranim ženama, nakon čega slijedi trljanje tijela i omatanje trupa. Slonovi imaju ekstremno dugo razdoblje gestacije od 22 mjeseca, a to je jedan od faktora koji su odgovorni za spor rast populacije slonova. Slonovi su rođeni slijepi i bespomoćni, a najprije se brinu o svim drugim ženkama u stadu. To je kako bi se omogućilo majci dovoljno vremena za hranjenje, tako da može proizvesti dovoljno mlijeka za hranjenje novorođenčeta.