Bitka Antietama: Američki građanski rat

pozadina

17. rujna 1862. godine, vojska Sjedinjenih Američkih Država suočila se s vojskom Konfederacijskih država u blizini potoka Antietam u Sharpsburgu, u Marylandu. To bi bio dan kada bi se prva bitka američkog građanskog rata mogla voditi na tlu Unije. Konfederacijska vojska Sjeverne Virdžinije, s povjerenjem pobijedila na sjeveru u Drugoj bitci na Bull Runu u kolovozu 1862., prešla je Potomac u Maryland. Konfederacijska pobjeda na teritoriju neprijateljskog doma, osim demoralizirajućeg utjecaja, mogla bi povećati europsku potporu jugu, kao i uvjeriti Maryland da se otcijepi od Unije. Barem je to bio dio plana Konfederacije.

Šminka

Konfederacijsku vojsku Sjeverne Virdžinije, koja se sastojala od 38.000 ljudi, vodila je inspirativna, ali kontroverzna, general Robert E. Lee. Snage su se sastojale od dva velika pješačka zbora, Prvog korpusa na čelu s generalom generalom Jamesom Longstreetom, i Drugim korpusom na čelu s Thomasom J. 'Stonewallom' Jacksonom. Protiv te invazijske sile bila je vojska Potomaca, snage 75.300 ljudi, generala Georgea B. McClellana, pojačana jedinicama koje je apsorbirala vojska Johna Pape u Virginiji, a sastoji se od šest pješačkih postrojbi. Od njih, Deveti korpus, na čelu s general-bojnikom Ambrozijem E. Burnsideom, trebao je odigrati najvažniju ulogu u borbi.

Opis

Bitka je počela u zoru, pokušavajući snažnom snagom Unije pretvoriti Leejev lijevi bok. Pokušaj nije uspio, i izbila je borba, raširena po cijelom razbijenom pročelju. Ponavljani napadi Unije protivljeni jednako zestokim konfederativnim protunapadaima preplavili su požar preko Miller's Cornfielda i West Woodsa. Kasnije je serija napada na Leejevo središte donosila plodove u smislu krvi i života, ali nije dovela do odlučujućeg napretka. Krajem dana, Burnsideove trupe, koje su prelazile Burnsideov most preko Antietam Creeka, uspjele su probiti oslabljenu liniju Leejeva desnog boka, a samo je pravovremeno dolazak pojačanja spriječio konfederacijski poraz. Sveukupno, McClellandova oprezna taktika komadnog obroka nije uspjela iskoristiti njegovu brojčanu superiornost, dopuštajući Leeju da se prilagodi svakoj novoj prijetnji dok su dolazili.

Ishod

Noć 17. rujna pala je na najkrvaviji dan u američkoj vojnoj povijesti. Unija je vidjela kako je poginulo 2.100 vojnika, 9.950 je ranjeno, a 750 ih je nestalo ili zarobljeno, što je ukupno 12.400 žrtava. Konfederacije su pretrpjele 1.550 smrtnih slučajeva, od kojih je 7.750 ranjeno i 1.020 nestalo ili zarobljeno, što je ukupno 10.320 žrtava. Pod pokrovom mraka obje su strane učvrstile svoje položaje i pazile na svoje ranjene, a niti jedna strana nije mogla ostvariti izravnu pobjedu. Sljedećeg dana, međutim, Lee je povukao vojsku Sjeverne Virginije natrag preko rijeke Potomac, nesmetano od strane opreznog McClellanda, ostavljajući ga tehničkim pobjednikom.

Značaj

U kombinaciji sa 22.720 muškaraca, Antietam ostaje najveća krvna mrlja na analima američkih oružanih sukoba. No, njezino se značenje širi preko stranice na američku i europsku političku povijest. Unatoč manje od Napoleonove izvedbe, McClelland je uspio provjeriti napredak Konfederacije na sjever. I nakon niza poraza u Uniji, generalova pobjeda, premda tehnički, ohrabrila je Abrahama Lincolna da proglasi svoju Emancipacijsku proglasu koja je pomogla odlučno odvratiti Britaniju i Francusku od priznavanja i pomaganja Konfederaciji. Štoviše, ni britanska ni francuska javnost ne bi tolerirala potporu svoje vlade za naciju koja posjeduje robove u ratu protiv onih koji žele emancipirati svoje robove.